When We See Us: Ett sekel av svart figurativt måleri har fått internationellt erkännande som en av de mest betydelsefulla utställningarna i vår tid.

Utställningen för samman 148 målningar av 115 konstnärer från hela världen. Konstverken, skapade av svarta konstnärer världen över under det senaste seklet, sätts i dialog med nutida svarta tänkare, författare och poeter.

When We See Us är organiserad och initierad av Zeitz Museum of Contemporary Art Africa (Zeitz MOCAA) i Kapstaden, där den fick ett stort publikt genomslag, och har därefter turnerat till Kunstmuseum Basel i Basel och till Bozar i Bryssel. Med ett primärt fokus på måleri hyllar den hur konstnärer från Afrika och den afrikanska diasporan har framställt, positionerat, bevarat och lyft fram sina erfarenheter. Utställningen är curerad av Koyo Kouoh, som utsågs till curator för Venedigbiennalen 2026 och som gick bort tidigare i år, tillsammans med Tandazani Dhlakama, curator för Global Africa på Royal Ontario Museum (ROM) och tidigare curator på Zeitz MOCAA.

”When We See Us bjuder in till reflektion kring hur svarta konstnärer under det senaste århundradet har använt figurativt måleri för att skildra olika aspekter av vardagslivet, däribland intimitet, tillhörighet, glädje och motståndskraft. Utställningen pekar på en svart historisk kontinuitet som bygger på befrielserörelser, som självständighetsrörelserna i Afrika, kampen mot apartheid, medborgarrättsrörelsen, Black Lives Matter, négritude, panafrikanism och liknande. I utställningen finns en vägran att placera eurocentriska berättelser om förtryck i centrum. Den lyfter fram Koyo Kouohs curatoriella vision om att placera konstnärskap från Afrika och den afrikanska diasporan i centrum för den globala konsthistorien. I Stockholm ser vi fram emot att engagera nya publikgrupper i samtal kring svart självrepresentation och svart medvetenhet, och likaså i samtal kring den politiska laddningen i svart glädje [Black Joy]”, säger co-curator Tandazani Dhlakama.

When We See Us lyfter fram glädjens kraft och bryter ner stereotypa bilder av rasism, våld och kris. Utställningen erbjuder besökarna ett nytt perspektiv som är festligt, livfullt och värdigt. Den återger en svart självbild och självbestämmande hos svarta konstnärer, som efter århundraden med en dominerande vit konstkanon nu skriver sin egen konsthistoria.

Utställningen kretsar kring sex teman: Vardagen, Glädje och fest, Vila, Sensualitet, Andlighet samt Triumf och frigörelse. Utifrån dessa teman ger den en rik och nyanserad bild av svart liv och tänkande, med betoning på den svarta glädjens motståndskraft, essens och politiska laddning.

”When We See Us presenterar en alternativ modernitet och lyfter fram konstnärliga praktiker som historiskt sett har exkluderats från västerländsk konsthistoria. Utställningen erbjuder besökarna en unik möjlighet att uppleva konst som aldrig tidigare visats i Sverige”, säger Joanna Sandell Wright, chef och konstnärlig ledare för Liljevalchs.

Utställningstiteln är inspirerad av Ava DuVernays miniserie When They See Us från 2019, men ”they” är utbytt mot ”we” för att rikta perspektivet mot en glädjefylld självrepresentation. When We See Us belyser relationer mellan konstnärer och konstverk över generationer, likväl överbryggar dess geografiska som konceptuella gränser.

Utställningen presenterar verk av konstnärer som aldrig tidigare visats i Sverige, så som Njideka Akunyili Crosby, Zandile Tshabalala, Jacob Lawrence, Chéri Samba, Danielle McKinney, Ben Enwonwu, Kingsley Sambo, Sungi Mlengeya, Lynette Yiadom-Boakye, Cyprien Tokoudagba, Amy Sherald och Joy Labinjo, bland många andra. Utställningen ackompanjeras av ett ljudlandskap som sammanställts av den sydafrikanska kompositören och ljudkonstnären Neo Muyanga.

En inbunden katalog, som publicerats i samarbete med Zeitz MOCAA, utgiven av Thames & Hudson, kommer att finnas till försäljning i Liljevalchs butik. Katalogen är omfattande och rikt illustrerad och innehåller kontextualiserande essäer av utställningens co-curator Tandazani Dhlakama samt fyra specialbeställda texter av uppmärksammade kvinnliga författare: Ken Bugul (Senegal), Maaza Mengiste (Etiopien), Robin Coste Lewis (USA) och Bill Kouelany (Kongo-Brazzaville).