When We See Us: Ett sekel av svart figurativt måleri har fått internationellt erkännande som en av de mest betydelsefulla utställningarna i vår tid.

Utställningen för samman konst som skapats av svarta konstnärer under de senaste 100 åren. Totalt visas 148 målningar av 115 konstnärer. Verken har lånats in från 16 olika länder, och sätts i dialog med nutida svarta tänkare, författare och poeter. When We See Us är den största utställningen någonsin som har svart självrepresentation som sin utgångspunkt.

When We See Us är organiserad och initierad av Zeitz Museum of Contemporary Art Africa (Zeitz MOCAA) i Kapstaden, där den fick ett stort publikt genomslag, och har därefter turnerat till Kunstmuseum Basel i Basel och till Bozar i Bryssel. Med fokus på måleri lyfter den fram hur konstnärer från Afrika och den afrikanska diasporan (dvs personer med afrikansk härkomst som bor utanför Afrika) visualiserat och gestaltat sina erfarenheter, men också hur de hedrat minnet av och gett röst åt erfarenheter som är kopplade till deras ursprung.

Utställningen är curerad av Koyo Kouoh, som utsågs till curator för Venedigbiennalen 2026 och som gick bort tidigare i år, tillsammans med Tandazani Dhlakama, curator för Global Africa på Royal Ontario Museum (ROM) och tidigare curator på Zeitz MOCAA.

”I utställningen finns en vägran att placera europeiska och västerländska berättelser om förtryck i centrum.”

”When We See Us bjuder in till reflektion kring hur svarta konstnärer under det senaste århundradet har använt figurativt måleri för att skildra olika aspekter av vardagslivet, däribland intimitet, tillhörighet, glädje och motståndskraft. I utställningen finns en vägran att placera europeiska och västerländska berättelser om förtryck i centrum. Den lyfter fram Koyo Kouohs curatoriella vision om att placera konstnärskap från Afrika och den afrikanska diasporan i fokus för den globala konsthistorien.”, säger Dhlakama.

Utställningen är uppbyggd kring sex teman: Vardagen, Glädje och fest, Vila, Sensualitet, Andlighet samt Triumf och frigörelse. Utifrån dessa teman vill utställningen ge en nyanserad bild av svart liv och tänkande, med utgångspunkt i ett glädjefyllt perspektiv. Utställningen vill medvetet flytta fokus från ämnen som våld, kamp och lidande, som traditionellt kopplas ihop med konst från Afrika och den afrikanska diasporan.

Under det senaste decenniet har figurativt måleri av svarta konstnärer uppmärksammats på ett nytt sätt. Den här utställningen för samman dessa uttryck och synliggör samtidigt djupare historiska samband och nätverk inom en komplex, men ofta förbisedd, konsthistorisk tradition med rötter i afrikanska och svarta uttryck.

”When We See Us presenterar en alternativ modernitet och lyfter fram konstnärliga praktiker som historiskt sett har exkluderats från västerländsk konsthistoria. Utställningen erbjuder besökarna en unik möjlighet att uppleva konst som aldrig tidigare visats i Sverige”, säger Joanna Sandell Wright, chef och konstnärlig ledare för Liljevalchs.

Utställningstiteln är inspirerad av Ava DuVernays miniserie When They See Us från 2019, som skildrar olika typer av våld mot svarta kroppar. Genom att byta ut ordet ”they” mot ”we” i titeln görs ett viktigt perspektivskifte, som gör konstnärerna till subjekt som själva formulerar sin egen berättelse. When We See Us lyfter fram relationer mellan konstnärer och konstverk som spänner över geografi, generationer och konceptuella gränser, och synliggör det som curatorn Koyo Kouoh kallade för ”parallella estetik­er”. Ett begrepp som Kouoh använt för att beskriva hur konstnärer i olika delar av världen utvecklar liknande former av konstnärliga uttryck utan att nödvändigtvis dela samma sammanhang.

Utställningen presenterar verk som aldrig tidigare visats i Sverige.

Utställningen presenterar verk som aldrig tidigare visats i Sverige, av konstnärer som Zandile Tshabalala, Jacob Lawrence, Chéri Samba, Danielle McKinney, Ben Enwonwu, Kingsley Sambo, Sungi Mlengeya, Lynette Yiadom-Boakye, Cyprien Tokoudagba, Amy Sherald och Joy Labinjo, bland många andra. Utställningen ackompanjeras av ett ljudlandskap som sammanställts av den sydafrikanska kompositören och ljudkonstnären Neo Muyanga.

I samband med utställningen har Liljevalchs bjudit in Southnord att curera en programserie. Southnord är en banbrytande plattform som arbetar för att främja svarta och afronordiska konstnärer. Genom att bjuda in en grupp inspirerande afrosvenskar kommer de att aktivera utställningen genom guidade turer, tematiserade visningar, ljudperformance, läsningar för barn, porträttworkshops för ungdomar och mycket mer.

En inbunden katalog har tagits fram i samband med utställningen, utgiven av Thames & Hudson i samarbete med Zeitz MOCAA, och med Koyo Kouoh som redaktör. Katalogen är omfattande och rikt illustrerad och innehåller kontextualiserande essäer av utställningens co-curator Tandazani Dhlakama samt fyra specialbeställda texter av uppmärksammade kvinnliga författare: Ken Bugul (Senegal), Maaza Mengiste (Etiopien), Robin Coste Lewis (USA) och Bill Kouelany (Kongo-Brazzaville).

Foto: Jean-Baptiste Béranger